1 楔子

    “我们希望你成为纪垣的新向导。”白塔的最高长官、周璟将军这么对秦鹤说。这是秦鹣死的第四天，是小队任务失败归来的第三天。就在今天早上，“塔”在烈士陵园举行了秦鹣的葬礼，墓坑中披着国旗的棺椁是一座空棺，因为秦鹣甚至连尸身都没有保留。他从50米高的了望塔上摔下，落入黑夜里的波澜浅阔的海面。他的哨兵纪垣那时正在距离他几公里远外执行任务，他和他带领的哨兵小队要伪装成迷路的渔民入侵敌方的航船，潜入航船控制室，从主控制台拷贝走一份有关海军航线和部署的重要信息。秦鹣作为纪垣的向导，正和团队一起待在在浅海的灯塔上，通过无线电和精神感应提供支持。然后他们遭到了敌方来自直升飞机的攻击，同在灯塔上负责保卫工作的哨兵立刻掩护撤退，但对方显然是有备而来。直升机上的狙击手对准了秦鹣，一颗子弹穿过了他的胸膛，然后他从灯塔上坠下，在黑暗的海面上溅起一点微不可见的小水花。几乎也是同一时间，相隔着仅仅几公里、正在执行任务的纪垣大脑里的精神链接断裂了。这代表他的向导死了。这是一个彻头彻尾的埋伏，甚至可以说，是他们近十年来最惨烈的损失——事情已经很明了，海域部署只是诱饵，敌方的目的就是要击杀秦鹣这个顶级S向导。作为家属，秦鹤也得以这次的任务报告，最后一行清楚地着海岸警卫队在浅海已执行搜寻任务72小时，但没有找到秦鹣的尸体，猜测可能被海浪卷挟着在浅海的嶙峋碎石里割得粉身碎骨，又或者是早已成为海洋生物的美餐。但他的死亡是毋庸置疑的，哨兵和向导的精神链接不会骗人。此时此刻，距离秦鹣的葬礼只过去了不到两个小时。周璟就召来了秦鹤，当头就是一句话：“我们希望你成为纪垣的新向导，小鹤。”这位年逾五十的军区长官面容冷肃，大约是特地放软了语气，此刻就像一位体贴的长辈。秦鹤坐在将军办公桌前的椅子上，垂眸几秒，抬头扬起玩世不恭的微笑：“这是您单方面的希望，还是上面的命令？”周璟将军定定地看了秦鹤几秒，许久沉声作答。“这是军方参谋联席会议的决定。”这个回答倒是出乎秦鹤的意料。他眉毛挑高，微讶道：“我还真没想到，秦鹣和纪垣这么重要。”他想了想，挪揄地笑起来，“这就是双S级搭档的待遇吗？”周璟将军平静地看着面前这个他看着长大的小辈，语气波澜不显。“我们需要你和纪垣结合，修复他的精神域，成为他的向导。我们已经失去了一个S级向导，不能再失去一个S级哨兵。”秦鹤耸耸肩。这个理由他一点儿也不意外，既然事情已经发生，那么军方一定会想尽办法把损失降到最低。失去向导的哨兵不是疯狂就是死亡，即使强大如纪垣，也不会有更好的结局。在他的精神域彻底崩塌前链接一个新向导，确实是个合理的解决方式。不过，总有一些难以避免的阻碍存在——例如他。“可如果我不想接受呢？”秦鹤突兀地说，渐渐敛了笑容。“虽然我的评级也是S，但要收留一个精神域严重受损的哨兵，对我来说也是件麻烦事呢。稍有处理不当，他的精神力一旦狂暴起来，我还会被反噬，对吧？”内容未完，下一页继续阅读“在作出决定前，委员会经过极其慎密而科学的评级。你有足够的能力修复纪垣的精神域，并且和他的匹配度非常高……”秦鹤打断了对方的话，脸上的笑容已经淡到近乎嘲讽。“可我还是不想接受啊，周叔。说真的，他是秦鹣的人，可轮不到我负责。”这是秦鹤的真心话。没有人会喜欢从在一个天之骄子哥哥的阴影下长大的感觉。他和秦鹣一点儿都不亲，他从记事起秦鹣就不在家了。哨兵和向导的觉醒期大部分都在6－14岁的年龄，少部分会推迟，最晚不会超过20岁。秦鹣大概是S级天赋的缘故，比别人还要早上那么半年，按照法律，他必须离开家庭去往“塔”内学习和成长。秦鹤的出生完全就是因为秦鹣的觉醒——他这样的S级向导，必然是要为国家效力一辈子的。他们的父母已经死于战争，秦家老爷子明明膝下不止一个儿女，总担心秦鹣哪天跟他爹妈一样咯嘣在战场上完蛋了，死活觉得要给自己的烈士儿子留个能在坟前烧纸的继承人，就用夫妇俩上战场前冷冻的受精卵，培育出了秦鹤——现代科技，已经完全能够让受精卵离体成长和拟化分娩。至于秦鹤长大后也分化成了向导、也不得不进入“塔”，那就只能说是天命如此，秦家兄弟天生就是给国家效命的料，老爷子除了年年给他们多塞点家族基金分红，也实在做不了其他事情。秦鹤虽然没见过爹妈，但也是上了户口本的人，四舍五入也算烈士遗孤。像周璟这样的老战友时不时就会去秦家坐一坐，问候一下老爷子身体，更重要的是讲述秦鹣在向导学校里的事情。从他们的口中，秦鹤知道秦鹣在学校里受人爱戴、成绩顶尖，他温和、坚定、理智，是最出色的领导者和安抚者，用他的冷静果断影响着周围的人。他也从家里的长辈那里听秦鹣的事情，似乎和秦鹣比起来，家族里的任何小辈都逊色一筹。姑姑和叔伯都说，如果秦鹣没有成为向导，他才是最合适领导家族企业的人。这话听在秦鹤耳里，就好像是因为秦鹣不要，所以才轮到他捡了个大便宜。偶尔的家属开放日，秦鹤跟着保姆来白塔看他，秦鹣就在他面前蹲下来，对他这个根本没见过几回面的弟弟温言宽语。兄弟俩对彼此的了解都不多，秦鹣只能用短短几句话表达自己的关心和支持，又叮嘱他好好学习，听在秦鹤耳里免不了像刻板的老生常谈。除此之外，秦鹤对这个哥哥倒也没有什么很大的意见——他们已经是两个不同世界的人了。进了“塔”的向导，一辈子都会效力于政府，和他们普通人的人生无关。18岁时秦鹣以特优的成绩自向导学院毕业、又几近满分的匹配度匹配到了哨兵——和他同岁、同年毕业于哨兵学院的纪垣，也是他们学校那一年的学生代表，这些事情秦鹤都知道，但终究和他没有太大关系。再后来，秦鹤也觉醒了向导的精神力，唯一不同的是，他觉醒时已经16岁了。那时候秦鹣已经和纪垣一起常年驻扎前线，向导学校里时不时就会流传他们这个精英小队又一次成功的作战传奇，秦鹤在老师和同学们的眼里最大的标签就是“秦鹣的弟弟”。偶尔小队回到塔休整汇报，秦鹤去和他们俩一起吃饭，主要也是秦鹣在和他说话，因此他对纪垣实在没有太大的印象——除了今天。今天是秦鹣的葬礼。秦鹤作为死者关系最近的亲属，和纪垣一起站在秦鹣棺材的旁边，接受来客的吊唁。纪垣穿得尤为正式，他穿着全套的军礼服，胸前挂着入伍以来他和秦鹣共同获得的所有的荣耀勋章，笔直地站在秦鹣的棺材旁，挨个接受来客的慰问和吊唁。他的军帽檐压得很低，下半张脸除了苍白一些，好像并无什么异样。但身为S级向导的秦鹤，完全能够感觉到他身上的狂乱、崩溃和绝望，很显然他的精神已经千疮百孔，却撑着最后一口气拼凑好摇摇欲坠的神智，只为了送别秦鹣的最后一程。吊唁完后按照流程，死者的棺材会被送到灵堂边的烈士陵园，落棺后，由最亲近的人执铲填土。第一铲是纪垣填的，他送土时身体不稳，几乎都要摔到墓坑里去，眼看就要砸在秦鹣的空棺材上，还是秦鹤扶了他一把。“小心。”秦鹤说。纪垣抬头看他，秦鹤第一次注意到，这个以强悍铁血闻名的S级哨兵，此刻居然连瞳孔都是涣散的。这已经是精神崩溃的前兆了，更别提虚浮的手腕和步伐，证明他的身体也同样到了强弩之末。按照流程，秦鹤要从他手里接过铲子也填一铲土，但纪垣的表情空茫着，秦鹤不得不从他手里自己拿过铲柄。纪垣松了手，他花了足足几秒才意识到此刻该轮到秦鹤铲土，后面的战友拉了他一下，纪垣连忙退后一步，把空间让给秦鹤。真可怜。秦鹤低头挖土时毫无感情地想。他还不如早点死了解脱。周璟的声音把秦鹤唤回现实。“纪垣和你的匹配度非常高，几乎和秦鹣相同。”年逾半百的将军语气里有显而易见的劝导，“你很难再找到一个像他这样高匹配度的S级哨兵了。修补精神域即使棘手一点，我认为你也完全没有问题。”“理由我已经说过了，周叔。”秦鹤说，用吊儿郎当的笑容掩饰自己的不耐烦，“我不捡秦鹣用过的东西。”内容未完，下一页继续阅读将军依然很平静。“那我换一种说法，你再考虑考虑？”秦鹤不屑道：“什么？”“接受纪垣，你将会有一位银色中队队长、一级士官长、中校军衔、南方塔区军务委员会成员的哨兵。”周璟平静地说，“以及，未来的南方塔区首席哨兵。”秦鹤表情一凛，脸上的笑意渐渐消失。他16岁觉醒向导，22岁正式进入匹配信息库，到现在已经过了四年。不仅所有在役的未链接S级哨兵都计算过匹配度，次一级的A也都试过了一遍，但始终没有任何一人和他的匹配度达到精神链接的阙值。但即使如此，作为稀少的S级向导，他依然在塔内地位超然。他会为执行任务回来的哨兵梳理精神力，协助塔维护精神屏障，参与哨兵和向导的精神治疗研究，有不错的军衔和待遇。但他永远走不进权力的核心。秦鹤主职不是医生或者科研，他必须要去前线，用军功铺就权力和荣耀的道路。秦鹣18岁就和纪垣一起上战场了，而秦鹤磋磨到26岁，大部分时间都待在白塔内，到现在也只在团队里执行过几次中小型任务，他可以在哨兵小队的保护中去战线外围，却因为没有那个和他灵魂相应、契密无双的人，始终无法进入更深的战场。他一直用玩世不恭的行为处事掩饰欲望，但显然这点小心思，被看着他长大的周璟轻易地就看穿了。对方的意思已经清楚明了：他接受的不仅仅是一个哨兵，更是秦鹣和纪垣14年来积累的遗产。他当然可以选择另一条路，他可以等，等到一个合适的哨兵从学校毕业，然后和那个新人一起从最底层共同向上打拼。“首席哨兵？”秦鹤扯了扯嘴角，含着一丝暗讽，不知道是笑自己的心动还是对秦鹣的嫉妒，“这是您给我的承诺么？”“没人能给这样的承诺，这是纪垣自己挣来的。”秦鹤没说话，他当然也听到了风声。在秦鹣出事前，南方塔区一共有14位S级哨兵和向导，其中9位哨兵，5位向导，而秦鹣和纪垣一直都是其中最强的。半年前就隐约有风声传言，委员会属意他们俩成为下一任首席向导和首席哨兵。秦鹤不知道自己的表情是怎么样的，但上司已经看出了他的动摇。“你会有半年的假期。”他平静地说，推过去一个文件夹。“纪垣的生平、喜好，塔内多功能室、医务室、器材室、虚拟模拟厅等一切权限，还有随时出入的证明都在里面。”办公桌后的将军声音低沉，“治好纪垣，然后带着你的哨兵回来上岗。你会有一份超乎想象的前程，秦鹤。”